Computergestützte Fertigung
Bei CAD (englisch für "Computer Aided Design") handelt es sich um ein Programm für die Erstellung von technischen Zeichnungen für den Bau von Maschinen, Gebäuden oder auch Fahrzeugen am Computer. Als CAD zu Anfang der 60er Jahre entstand, ging es bei dem Programm zunächst nur darum, das Zeichnen auf dem Reißbrett zu erleichtern und zu modernisieren. Nach und nach kamen immer bessere Versionen der Anwendung hinzu, erst wurde das dreidimensionale Zeichnen ermöglicht, später die virtuelle Darstellung von Objekten. Die allerersten CAD Programme liefen noch auf Großrechnern. In den 80er Jahre kam der Umbruch: Die auf dem PC lauffähige Anwendung "AutoCAD" kam auf den Markt und gehört seitdem praktisch zur Grundausstattung eines jeden guten Ingenieurbüros.
CNC (englisch für "Computerized Numerical Control") wurde als nächstes entwickelt. CNC vereinfacht die direkte computergesteuerte Fertigung, d.h es ist beispielsweise geeignet, um Produktionsmaschinen zu steuern. CNC ist in allen Industriebereiche anwendbar, von der Metall- bbis hin zur Holzverarbeitung. Der Vorteile einer CNC Maschine ist ihre beinahe universale Anwendbarkeit und die schnelle Umstellbarkeit auf neue Produkte.
Ab Ende der 60er Jahre wurde in den USA, auf der Basis von CAD, das Fertigungssystem CADAM (englisch für "Computer Augmented Design And Manufacturing") entwickelt. Ursprünglich war es für den Flugzeugbau konzipiert worden und sollte auf einem IBM Großrechner laufen. Dieses Programm wurde später vom französischen Flugzeugbauer Dassault gekauft, der Anfang der 80er. Jahren auf CADAM basierend die Anwendung CATIA (englisch für "Computer Aided Three-Dimensional Interactive Application") entwickelte.
Zunächst war CATIA ein erfolgreiches Programm nur für den Flugzeugbau - die französische Mirage wurde z.B. mit Hilfe von CATIA entwickelt, doch nach und nach erkannte man auch in anderen Branchen den Wert des Programms, so dass es inzwischen auch in vielfältigen anderen Bereichen eingesetzt wird, vom Anlagenbau bis hin zum Schiffbau, vom Elektrobau bis hin zur Schmuckproduktion. Die bis jetzt neueste Version CATIA V5 bietet neben einer komfortablen Bedieneroberfläche viele neue Funktionen an, so dass das Interesse an der Software bis heute nicht abgeebbt ist.